探索猎户1

Dec, 2011

在中国西北生活的时候城市里因为冬季烧煤取暖空气污染很厉害，然而夜间强劲的西北风把烟尘吹开，面纱撩起，星空显现，最显著的就是猎户星座，也是那时唯一认识的星座。每天晚自习后回家的路上，我都会看看猎户座 – 四颗在边角的恒星和腰带上的三颗星特别显著。

十多年后当在地球的另一边看到同样的猎户，还是那么的显著和壮观。尤其是和天狼星在一起时，遥相呼应，构成冬季北半球最特有的星空图。

猎户星座简介：

Orion

猎户星座(Orion):冬季显著星座之一，在北纬85度-南纬75度间均可见，最佳观测时间为每年1月份。星座主体由参宿四（Betalgeuse）和参宿七（Rigel）等四颗亮星组成一个大四边形。中间三颗星好似腰带。“腰带”的左下方在天气好的时候模糊的一团，那里就是著名的M42星云。

Betelgeuse (参宿四) – 沉默还是爆发？

肉眼观察, Betelgeuse是猎户座最不同的一颗星，就像它难念的名字一样(谁取的名啊:-( )，因为其它的主星都发蓝光，而它却是淡黄色。通过望远镜观察颜色的分别更加明显。而且Betelgeuse散发出的光是扁平的，和其它主序星都是sharp blue (see the pic)。对于恒星来说发光越蓝其表面温度越高，所以Betelgeuse表面温度偏低。以下是Betelgeuse的一些基本数据 (相对于太阳)

Betelgeuse

	Distance	Mass	Temp	Brightness	Volume
Betelgeuse	643 light years	15	3500K	100000	3250000
SUN	0	1	5778K	1	1

Star size

从数据上看，Betelgeuse是一个大胖子。是的，Betelgeuse目前处于红超巨星阶段(red supergiant star)，因为恒星整体的膨胀和不断的向外喷射物质，它的直径忽大忽小，在290,000,000km到480,000,000之间(有时数零是很乏味的)，是目前已知体积非常大的恒星之一。它到底有多大呢？放在太阳系里，木星公转太阳的轨道面都是它的范围。然而根据Charles Townes发表于2009年的研究结果，发现Betelgeuse居然开始变小，比1993的观测缩小了15%, 然而亮度没有减弱，之后的研究认为直径的减小可能与恒星外围气体的丧失有关。

根据恒星演化过程，Betelgeuse已经进入生命的末期，当它燃烧完最后的物质后会发生什么？因为Betelgeuse巨大的体积(10M, M is Solar Mass = (19.8892+/-0.0025)x10^30 kg)，它很可能以一记惊天大爆炸结束它的一生，也就是我们知道的超新星爆发(type II supernova)。 对于人类来说历史上有记载的任何supernova都抵不上这次爆炸，因为Betelgeuse距离我们太近了。届时Betelgeuse的光度会突然增强原来的万倍以上犹如弦月的亮度甚至亮如满月，强光持续数月之久，然后转暗，消失。从此猎户座就没有左手臂，转而新的猎户星云在原Betelgeuse的位置出现。同时恒星的核塌陷变成直径20KM的中子星(Neutron Star)。然而Betelgeuse什么时候出现这惊天一爆？谁也不知道什么时候恒星物质会被完全耗尽，目前保守估计约100万年后.

References:

http://en.wikipedia.org/wiki/Orion_%28constellation%29

http://en.wikipedia.org/wiki/Betelgeuse